Parlant du XVII ème siècle, Voltaire nous dit: “C’est un des
plus grands siècles que compte l’histoire de l’humanité”. Ce qui fait la
grandeur de la France à cette époque c’est le prestige du roi, l’affinement des
moeurs, la gloire des écrivains et des artistes.
Du point de vue social, il est vrai que la France a gardé la
hiérarchie médiévale, les classes sont privilégiées ou non privilégiées et le
dénuement du peuple contraste avec le luxe de la Cour et la vie brillante des
riches; mais le règne de Louis XIV marque l’apogée de la monarchie française
qui devenait la plus puissante d’Europe.
Dès le début du siècle, grâce aux salons aux réunions
mondaines, la vie de société prend une place prépondérante; les moeurs
s’affinent et visent à l’élégance. Un nouveau code de politesse se propage.
En littérature, la langue se fixe et le théâtre retentit de
succès éclatants.
En Philosophie, Descartes trouve la méthode de découvrir la
vérité.
Dans les sciences beaucoup de découvertes datent de cette
époque comme la pression atmosphérique et la force élastique de la vapeur.
En musiqe, Lulli crée l’opéra français.
Les arts ont atteint une perfection qui les imposa comme des
modèles classiques à l’imitation des autres pays de l’ Europe gâce aux efforts
des architectes, des peintres et des sculpteurs.
Ainsi, le XVII ème siècle voit se grouper tous les talents
autour de l’autorité du roi: écrivains, artistes, philosophes et savants concourent
à illustrer cette période et à immortaliser le règne de Louis XIV. De ce point
de vue, nul autre siècle dans l’histoire de l’humanité ne peut lui être comparé.
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